В статье рассматриваются вопросы просвещения народов, живших на окраинных территориях России, в эпоху реформаторства второй половины XIX – начале XX в., а также деятельность Н. И. Ильминского, выдающегося педагога, крупного востоковеда, автора учебников, педагогических сочинений, алфавитов и азбук для нерусских народов Поволжья, полностью посвятившего себя работе в открытой им Центральной Казанской крещено-татарской школе. Педагогика Н. И. Ильминского корнями уходила в просветительские принципы святых Кирилла и Мефодия.