В статье идет речь об особенностях теории и практики архивоведения и архивных терминологических систем в России и во Франции, рассматриваются научные (исторические, архивоведческие, лингвистические и терминологические, юридические и общественно-политические) проблемы, влияющие на работу международных исследовательских групп, занимающихся подготовкой словарей архивной терминологии. Авторы констатируют, что, в отличие, например, от библиотекаря, архивист не может рассчитывать ни на единообразие терминов, ни на идентичность их использования не только на международном уровне, но даже в пределах одной страны, настолько терминология связана с законодательными и административными традициями. Для иллюстрации специфических аспектов этих трудностей авторы приводят анализ дефиниций нескольких базовых терминов, представленных в специальных словарях архивной терминологии.