Автор предпринимает попытку пересмотра сложившегося в отечественном обществознании подхода к проблеме русской интеллигенции. В первой части статьи анализируются мотивы, обосновывающие необходимость такого пересмотра. Это позволяет автору, указав на недостаточность слишком общих недифференцированных оценок (как положительных, так и отрицательных), показать преимущества типологического подхода.